การตกตะกอนด้วยไฟฟ้า หรือ Direct Electric Coagulation เป็นเทคโนโลยีที่มีประสิทธิภาพสูง ในการบำบัดน้ำเสีย ใช้ต้นทุนในการติดตั้งและดำเนินการต่ำกว่าระบบบำบัดน้ำเสียทั่วไป อีกทั้งประหยัดเวลาในการบำบัดมากกว่าระบบอื่นๆ อีกด้วย ระบบนี้จึงเป็นที่นิยมอย่างแพร่หลายในต่างประเทศ แต่เป็นที่น่าเสียดายว่าในประเทศไทยมีผู้ใช้ระบบนี้น้อย หรือแทบไม่มีผู้ประกอบการใดรู้จักระบบนี้เลย

ได้มีการใช้ระบบ Direct Electric Coagulation ในต่างประเทศ อาทิ เช่น

• ปี 1889 ใน UK (Vik et.al. 1984) London Plant สำหรับบำบัดน้ำทิ้ง
• ปี 1956 ใน UK (Matteson et.al. 1995) ใช้บำบัดน้ำจากแม่น้ำ

Direct Electric Coagulation ใช้หลักการไฟฟ้าเคมี โดยการเติมประจุไฟฟ้าให้กับน้ำเสียที่ผ่าน เข้ามายังขั้วไฟฟ้าชนิดพิเศษ ( Electrode) เมื่อน้ำเสียได้รับประจุไฟฟ้า สารแขวนลอยและตะกอนต่างๆ จะรวมตัวกับประจุไฟฟ้าและเกิดการตกตะกอนแยกชั้นขึ้น จากนั้นจึงแยกตะกอนหรือชั้นของแข็งออกจากน้ำ น้ำที่ผ่านกระบวนการบำบัดนี้มีลักษณะใสกว่าน้ำก่อนการบำบัดอย่างเห็นได้ชัด (ภาพที่ 1) และส่วนใหญ่สามารถปล่อยลงสู่ชุมชนได้ทันที หรือผ่านระบบบำบัดอื่นเพียงเล็กน้อย เพื่อให้ได้คุณสมบัติตรงตามมาตรฐานก่อนปล่อยลงสู่สิ่งแวดล้อม โดยทั่วไประบบ Direct Electric Coagulation สามารถกำจัด สารแขวนลอย, ตะกอน, โลหะหนัก, ไขมัน, โปรตีน ฯลฯ และสามารถลดค่า BOD และ COD ได้มากกว่า 95%

•  ใช้พื้นที่น้อยในการติดตั้ง เมื่อเทียบกับระบบอื่นๆ เช่น Aerated Lagoon, Activated Sludge เป็นต้น

•  ใช้ต้นทุนในการติดตั้งและดำเนินการต่ำกว่าระบบบำบัดน้ำเสียแบบทั่วไป

•  ใช้เวลาในการบำบัดน้อยกว่าระบบอื่นๆ โดยระบบ Direct Electric Coagulation ใช้เวลา ในการตกตะกอน และทำให้ค่า BOD และ COD ของน้ำได้มาตรฐานในเวลาเฉลี่ยเพียง 10-60 นาที ในขณะที่ระบบทั่วไปต้องใช้เวลาเป็นวันๆ ในการบำบัด

•  สามารถแยกตะกอนและสารแขวนลอยออกจากน้ำเสียได้หลายชนิด เช่น ไขมัน, โปรตีน, โลหะหนักชนิดต่างๆ, สารแขวนลอยต่างๆ, เชื้อโรค แบคทีเรีย หรือไวรัส โดยไม่ต้องใช้สารเคมีในการตกตะกอน น้ำที่ผ่านการบำบัดจึงสะอาดปลอดภัยเนื่องจากไม่มีสารเคมีเจือปน

•  น้ำที่ผ่านกระบวนการ สามารถนำมาทำให้บริสุทธิ์ได้ง่ายเพื่อนำกลับไปใช้ใหม่ในกระบวนการผลิต และต้นทุนของน้ำที่ได้ต่อหน่วยปริมาตรยังมีราคาต่ำอีกด้วย

•  ระบบ Direct Electric Coagulation สามารถติดตั้งแบบเดี่ยว หรือควบคู่กับระบบอื่นๆ และยังสามารถใช้ระบบนี้เสริมเข้ากับระบบเดิมที่มีอยู่ ซึ่งมีประสิทธิภาพต่ำ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพและลดต้นทุนดำเนินการ เนื่องจากระบบนี้ใช้พื้นที่น้อยจึงง่ายในการติดตั้งเสริม

สำหรับน้ำเสียที่มีค่าแปรผันสูง การใช้ระบบเคมีจนต้องปรับเปลี่ยนปริมาณเคมีให้เหมาะสม อยู่ตลอดเวลา เพราะถ้ามากไปก็สิ้นเปลือง ถ้าน้อยเกินไปก็ไม่มีประสิทธิผล ส่วนระบบจุลินทรี ถ้ามีความแปรผันสูง เชื้อก็จะทำงานไม่ไหว ต้องใช้เวลาในการปรับตัวเช่นกัน จึงเป็นข้อดีของ Direct Electric Coagulation ที่สามารถรับสภาวะความแปรผันเหล่านี้ได้